年齢
年齢とは、少女が発生してから経験した時間、またはその時間をめぐる文化的な区分である。
この世界の少女は、時間が経っても見た目が変わらないとされる。そのため、年齢は身体の外見から推測できる性質ではなく、外見上の成長段階を示すものでもない。
以下の文化的なあり方は仮説であり、すべての地域や少女に共通するとは限らない。
暦年齢
発生から経過した時間を暦で数えるなら、暦年齢は存在しうる。
暦年齢は、出来事の前後関係を確認すること、記録を整理すること、長い経験を伝えることには役立つ。しかし、見た目、能力、性格、理解の深さを直接示すとは限らない。
同じ時期に発生した少女たちが大きく異なる経験を持つことも、長く存在する少女がある分野についてほとんど知らないこともありうる。このため、年齢の数字だけで相手を判断する文化は育ちにくい可能性がある。
発生順
少女同士が、誰が先に発生したかを記憶することはできる。
発生順は、共同体の歴史、系譜、出来事の証言を整理する際には意味を持つ。一方、先に発生したことが、そのまま命令する権利や優越を与えるとは限らない。
「先にいた少女」は、年長者というより、ある時代を直接知る証人として扱われる可能性がある。
節目
見た目が変化しない世界では、少女の変化は身体ではなく、経験の節目によって語られるかもしれない。
節目の例として、次のようなものが考えられる。
- 初めて名を得た日
- 初めて自分で行き先を選んだ日
- 初めて独りで帰路を見つけた日
- 初めて誰かと宝石を捧げた日
- 初めて他の少女の世話を引き受けた日
- 初めて大切な約束を結んだ日
- 初めて住む場所を自ら選んだ日
これらは年齢を一列の段階に分ける制度ではなく、それぞれの少女が異なる順番で迎える出来事である。
節目を宝石、リボン、記号、記録などに残す文化が存在する可能性もあるが、その形式は未確定である。
年齢を尋ねること
外見から年齢を推測できないため、発生からの時間を知るには本人に尋ねるか、記録を参照する必要がある。
ただし、暦年齢が日常的に重要でない共同体では、「いくつか」よりも「何を覚えているか」「どの節目を迎えたか」を尋ねる方が自然かもしれない。
自分の発生日を知らない少女や、長い時間の一部を記憶していない少女も存在しうる。その場合、年齢を持たないのではなく、年齢を確定できない存在として扱われる可能性がある。
恋愛との関係
恋愛において、暦年齢の差は関係の一要素にはなりうるが、それだけで関係の性質を決めるとは限らない。
見た目が変わらず、暦年齢と能力が必ず一致しないなら、恋愛で重視されるのは数字よりも、二人の間にある経験、知識、依存、選択権の釣り合いである可能性が高い。
特に、次のような関係には非対称性が生じうる。
- 一方が他方の発生直後から保護している
- 一方だけが共同体の規則や土地を熟知している
- 住まい、宝石、移動手段などを一方に依存している
- 一方が他方の名や来歴を決めた
- 一方だけが関係を終えても安全に暮らせる
このような非対称性があることは、直ちに恋愛感情が存在しえないことを意味しない。しかし、相手が関係を自由に選び、断り、後から選び直せるかを考える必要がある。
そのため、恋愛関係を結ぶ前に、互いの来歴、迎えた節目、現在の依存関係を語り合う習慣が育つ可能性がある。
発生直後の少女
発生直後の少女が、どの程度の言葉、記憶、判断力を持つかは分かっていない。
身体の外見が変わらないとしても、発生直後からすべてを理解しているとは限らない。反対に、外見の変化がないことだけを理由に、発生直後の少女を一律に未熟とみなすこともできない。
暦年齢、経験、自立の程度は、それぞれ別に確かめる必要がある。
文化差
年齢に対する考え方は、共同体ごとに異なる可能性がある。
長い記録を持つ共同体では発生年が重視され、記録を持たない共同体では節目だけが語られるかもしれない。発生地の近くでは発生日を共有する少女たちがまとまりを作り、別の地域では年齢をほとんど尋ねないことも考えられる。
どの文化が実際に存在するかは未確定である。
未確定事項
- 少女に身体以外の成熟変化があるか
- 見た目が完全に不変か、微細な変化があるか
- 発生直後の少女が持つ知識、記憶、判断力
- 暦年齢を正確に記録する文化があるか
- 発生日を本人が知っているか
- 記憶を失った期間を年齢に含めるか
- 発生順が共同体でどのような意味を持つか
- 節目を示す共通の儀礼や印があるか
- 恋愛関係を結ぶ際に共有される慣習があるか
- 地域によって年齢観がどの程度異なるか
- 少女の発生の方法が年齢文化へどう影響するか